Programmamanager Carole Grootenboer over de SURF Research Day: “Wij vinden het wiel niet opnieuw uit, we zorgen dat 500 mensen dat samen doen”

Een kijkje achter de schermen van de Research Day

Carole Grootenboer is programmamanager van de SURF Research Day. Elk jaar bouwt ze samen met een programmacommissie aan een programma dat inhoud en ontmoeting combineert. “Onderzoekers en onderzoeksondersteuners werken nauw samen, maar kijken vanuit heel verschillende perspectieven naar hetzelfde werk. Juist door die twee werelden bij elkaar te brengen, ontstaan nieuwe inzichten.”

Eén community, gedeelde uitdagingen

De meeste bezoekers van de Research Day werken in een ondersteunende rol, bijvoorbeeld als data-engineer, datasteward of dataspecialist. Ze komen uit uiteenlopende domeinen: van astronomie tot zorg, van sociale wetenschappen tot klimaatonderzoek. Maar hun vragen lijken opvallend veel op elkaar. “Of je nu in de zorg werkt of in de astronomie, iedereen worstelt met dezelfde dingen. Hoe ga ik om met steeds grotere hoeveelheden data? Hoe zet ik AI verantwoord in? Hoe blijf ik bij in mijn vakgebied? Die gedeelde uitdagingen zijn precies waar wij op bouwen.”

Van behoefte naar programma

Het programma ontstaat niet achter een bureau, maar in gesprek met de community. Na de zomer stelt Carole een programmacommissie samen van SURF-collega’s met inhoudelijke expertise en een breed netwerk. Samen halen ze op wat er leeft. “We beginnen altijd met de vraag: waarvoor komen mensen straks naar Hilversum? Dit jaar hebben we die vraag ook direct aan de deelnemers gesteld. Bijna de helft reageerde en deelde waar zij tegenaan lopen. Die input hebben we meegenomen in de opzet van het programma.”

Call for Proposals

De open Call for Proposals leverde dit jaar maar liefst 65 inzendingen op voor 30 plekken. “We moeten scherpe keuzes maken. Dat betekent ook goede voorstellen afwijzen. Maar de lat ligt hoog, en dat is precies waarom het programma sterk is.”

Bij de selectie gelden twee criteria: is het concreet genoeg om de dag erna mee aan de slag te gaan? En is het innovatief genoeg om bij SURF te passen?

Van innovatie naar praktijk

De balans tussen praktijk en innovatie zie je terug in het programma. ASTRON laat zien hoe zij data van de LOFAR-radiotelescoop – de grootste ter wereld – verzamelen en verwerken met SURF-diensten. Geen theoretisch verhaal, maar werkende praktijk op enorme schaal.

Ook is er volop aandacht voor het alledaagse. Een hogeschool laat zien hoe AI-tools worden ingezet voor duurzaamheidsonderzoek. Niet de vraag óf je AI kunt gebruiken, maar hoe en wat het oplevert.

“Technologie ontwikkelt zich razendsnel. Dat vraagt ook iets van de mensen die ermee werken. Hoe zorg je dat je bijblijft? Hoe pas je je curriculum aan? Daar spelen we dit jaar nadrukkelijk op in.”

Connecting Minds

Het thema van dit jaar, Connecting Minds, krijgt vooral vorm in een nieuw format van challenge-sessies. Deelnemers kunnen vooraf hun eigen uitdagingen delen. Die input is vertaald naar 6 centrale thema’s: digitale autonomie, soevereine AI, open science, vaardigheden, datakwaliteit en onderzoeksinfrastructuur.

“In die sessies brengen we mensen samen die met vergelijkbare vragen zitten, maar ook mensen die al verder zijn. Geen presentatie maar dialoog: zo ontstaat echte uitwisseling.”

Uitreiking Research Support Luminary Award

Ook dit jaar is er een bijzonder moment op de dag zelf. De Research Support Luminary Award zet vernieuwers in de onderzoeksondersteuning in het zonnetje: mensen die met hun werk anderen inspireren en de lat voor het hele vakgebied hoger leggen. Dit jaar kwamen er 13 nominaties binnen. De winnaar wordt op de Research Day bekendgemaakt.

Een dag die blijft groeien

De SURF Research Day is inmiddels een vaste waarde in de agenda van de research community. Elk jaar zijn de plekken sneller weg en dat nog voordat er ook maar één sessie is aangekondigd. “Een groot deel van de plekken is al gereserveerd voordat het programma bekend is. Dat zegt iets over de waarde die mensen eraan hechten.”

Dit jaar vindt de SURF Research Day plaats op dinsdag 19 mei 2026 in Gooiland in Hilversum. Wil je erbij zijn? Meld je hier aan SURF Research Day 2026 | SURF.nl Wees wel snel want er zijn nog maar een paar plekken beschikbaar.